社会出现了规模可观的玉雕市场和官办玉肆，开后代世俗陈设玩赏之玉先。宋代出现的仿古玉器多为仿汉玉器。宋之肖生玉具有北方草原民族的浓郁气息。金代传世古玉中“春水玉”、“秋山玉”，前者鹘擒雁鹅春草间，后者虎逐群鹿秋山中，层次富于变换，雕法多样。
中国是世界上开采和使用玉早、广泛的国家。古书上记载很多，名称也很杂，如水玉、遗玉、佩玉、香玉、软玉等。辽宁阜新市查海遗址出土的透闪石软玉玉块，距今约8000年（新石器时代早期），是全世界所知道的早的真玉器。中国的玉石是新疆和田玉，它和河南山玉，辽宁的岫岩玉、陕西的蓝田玉，称为中国的四大名玉。
一般来讲，玉石有狭义和广义之说。狭义的玉有硬玉和软玉两类，硬玉主要以翡翠为主，软玉以和田玉为主。而广义的玉，它不仅包含软玉和硬玉，还包括玉山、岫玉以及水晶、玛瑙、绿松石、青金石等等。用一句概括：温润有光泽的美石，可以为我们的物质、经济、生活、使用所服务的均可以统称。
