自恢复保险丝的动作原理，是一种能量的动态平衡，流过自恢复保险丝的电流，由于电流热效应的关系，产生一定程度的热量(自恢复保险丝都存在阻值)，产生的热全部或部分散发到环境中，而没有散发出去的热便会提高自恢复保险丝元件的温度。
正常工作时的温度较低，产生的热和散发的热达到平衡。
自恢复保险丝元件处于低阻状态，自恢复保险丝不动作，当流过自恢复保险丝元件的电流，增加或环境温度升高，但如果达到产生的热和散发的热的平衡时，自恢复保险丝仍不动作。
当电流或环境温度再提高时，自恢复保险丝会达到较高的温度。
若此时电流或环境温度，继续再增加，产生的热量，会大于散发出去的热量，使得自恢复保险丝元件温度骤增，在此阶段，很小的温度变化会造成阻值的大幅提高，这时自恢复保险丝元件处于高阻保护状态，阻抗的增加限制了电流，电流在很短时间内急剧下降，从而保护电路设备免受损坏，只要施加的电压所产生的热量足够自恢复保险丝元件散发出的热量，处于变化状态下的自恢复保险丝元件便可以一直处于动作状态（高阻）。
当施加的电压消失时，自恢复保险丝便可以自动恢复了。
PTC效应
说一种材料具有PTC (Positive Temperature Coefficient) 效应, 即正温度系数效应，仅指此材料的电阻会随温度的升高而增加。如大多数金属材料都具有PTC效应。在这些材料中，PTC效应表现为电阻随温度增加而线性增加，这就是通常所说的线性PTC效应。
维持电流 Ihold
维持电流是自复保险丝系列高分子PTC热敏电阻保持不动作情况下可以通过的大电流。在限定环境条件下，装置可保持无限长的时间，而不会从低阻状态转变至高阻状态。
动作电流 Itrip
在限定环境条件下，使自复保险丝系列高分子热敏电阻在限定的时间内动作的小稳态电流。
大电流 Imax （耐流值）
在限定状态下， 自复保险丝系列高分子PTC热敏电阻安全动作的大动作电流，即热敏电阻的耐流值。超过此值，热敏电阻有可能损坏，不能恢复。此值被列在规格书中的耐流值一栏里。
动作
自复保险丝系列高分子PTC热敏电阻在过电流发生或环境温度增加时由低阻值向高阻值转变的过程。
动作时间
过电流发生开始至热敏电阻动作完成所需的时间。对任何特定的自复保险丝系列高分子PTC热敏电阻而言，流经电路的电流越大，或工作的环境温度越高，其动作时间越短。
