通常使用润湿分散剂可以缩短研磨时间提高分散效率，润湿效果较好。然而为了获得更好的涂料性能，在含活性基的树脂液中使用水性分散剂，要让润湿分散剂先吸附在颜料粒子的表面上。
在各种涂料助剂中，由于润湿剂、分散剂都是表面活性剂，而且有些助剂兼具润湿和分散的功能，有些产品命名为润湿分散剂，这就使人们很难区分它们的作用。
表面活性剂能使一些不溶于或难溶于水的物质在水中的溶解度增大，使其完全溶解于水中，终形成透明状态，这个作用就称为增溶作用，发挥增溶作用的表面活性剂又称为增溶剂。例如我们想在透明型化妆水中添加一种润肤性很好的油性成分，但油不能溶解在水中，只能以小油滴的形式漂浮在化妆水的表面，此时，我们即可利用表面活性剂的增溶作用，通过添加表面活性剂使油性成分很好地溶解在化妆水中，产品终呈现良好的透明外观。但需要注意的是，通过增溶作用来溶解油性成分的量是有限的，较大量的油性成分是很难通过增溶的方式完全溶解于水中的。所以，随着油性成分的增加，表面活性剂的量也需要增加，将油性成分和水进行乳化，这就是为什么有的化妆水呈不透明的乳白色，是因为里面润肤的油脂成分较多，表面活性剂将其与水乳化的缘故。
