稠油中轻组分含量低，沥青质和胶质含量较高，直链烃含量少，从而导致大部分稠油具有高黏度和高密度的特性，开采和运输相当困难。目前，在稠油开采过程中国内外常用的降黏方法有加热法、掺稀油法、稠油改质降黏及化学药剂降黏法。在稠油蒸汽驱时添加乳化降黏剂，是一种较新的稠油开采技术，乳化降黏剂的主要组分是表面活性剂，通过降低油水界面张力，使地层中的稠油从油包水的乳化状态转变为以水为外相的乳化状态，使稠油黏度大幅度降低，采收率明显提高。
水溶性稠油降粘剂
这种降粘剂极易溶于水，配制成一定的比例注入开采井中使稠油的粘度降低，由自然状态下的油包水变成水包油，从而大大降低了稠油的粘度，以便于稠油的开采和运输。这种降粘剂主要在取水方便的油区使用。
降粘剂是由多种表面活性剂、互溶剂及有机溶剂复配而成，可解决稠油开采难、成本高等问题。产品对含高胶质、高沥青质的稠油有特殊降粘作用，使高粘的油包水型稠油乳状液转变为低粘度的水包油型液体。并且有耐高温250℃的优良性能，主要用于油田稠油井的开采作业和维护。
防沉降粘剂是一种用于固定建筑地基的材料。其主要成分是水泥、石灰、砂和土壤胶体等。的防沉降粘剂还会添加特殊的添加剂，如复合硅酸盐和聚合物等，以增强其固定作用。
油溶性的降粘剂一般相对储存，运输，危险性比水溶性的大，难闻气味重，所以一般在夏天，温度相对较高时，一般不采用它。对于含水相对较高的油井，垢十分严重时，在进行降粘解堵作业时，油溶性的比较好。
油带形成机理：
在本品的作用下，从岩表洗出的油滴越来越多，向前移动过程中相互碰撞、聚集合并成油带；油带和更多油珠汇合，聚并为成片的油柱或油墙。随着驱替过程的持续，油柱或油墙就会向油井流动，从而达到提高原油采收率的目的；
