二手集装箱早期的用途是作为废旧的金属材料回收。 仓储箱集装箱 由于集装箱全部是由金属制造，例如普通干货箱成分是钢材，冷藏集装箱成分是不锈钢、不锈铁、铝等，因此早期集装箱被淘汰下来后基本都是作为废金属回收。较好的二手集装箱经过翻新后重新作为运输工具等使用。集装箱被淘汰下来往往只是由于使用年限到了，并不是无法使用了，特别是经济不景气时期，很多尚能正常使用的集装箱使用不到10年就被淘汰了。因此，这些外观和性能都较好的集装箱经过翻新和性能测试后，还可以作为运输工具等正常使用。
冷藏箱一直需要电力保持低温，对堆存要求较高。此外，冷藏箱一般运送的是食物，保质期有限、货值较高，极易造成全箱或全票货损。冷藏箱在码头堆存，还会给航运公司带来额外的冷插费和港口监控服务费成本。据了解，冷藏箱需要接通的冷藏箱插座，电压一般为三相四线制400V级电压，因此冷藏箱的堆存不仅与堆存空间有关，冷藏箱插座数量也是决定性因素。堆存能力接近饱和的港区主要是冷藏箱插座余量较少。
目前冷藏集装箱箱内空气循环是由蒸发器风扇驱动为主，冷空气受热上升这一对流原理为辅而进行循环的。蒸发风扇把冷风从箱底通过T 形导轨吹出，通过货物侧壁的凹槽风道，箱门内壁凸条形成的风道，吸收外界传人的热量，冷风受热上升，通过箱内顶板和货物上部形成的回风通道被吸人蒸发器风扇，经过蒸发器时吸收冷量，温度降低，形成冷风。再从箱底吹出。周而复始地循环，就能降低或者保持箱内温度了。这一类从冷机下部吹出冷风的形式被称为下出风。下出风的冷藏箱由于箱内空气自然对流和强制循环一致，气流稳定性好。同时，吹风通道是利用冷藏集装箱本身具有的T 形地板，不占空间，装货容积大，获得了越来越广泛的应用。近20 年来，所建造的冷藏箱基本都是下出风的冷藏集装箱。
