天然染料是由动物、植物和矿物中获得的染料。根据来源可分为： ①植物染料，从某些植物的根、茎、叶及果实中提取出来的染料，如从靛叶中提取的靛蓝(蓝色)，从姜黄中提取的姜黄素(黄色)，茜草中提取的茜素(红色)等。 ②动物染料，从动物躯体内提取的染料，如从胭脂虫中提取的胭脂红等。 ③矿物染料，从矿物的有色无机物中提取的染料，如铬黄、群青、锰棕等。因天然染料与人造染料相比存在许多缺点，如色谱不全、应用不便、牢度差等，除少数还在使用外，多数被淘汰。
染料根据染料性质及应用方法，可分为分散染料、活性染料、硫化染料、还原染料、酸性染料、直接染料等细分类别。其中分散染料是所有染料中的产量大的细分品类，是能在聚酯纤维（涤纶）上染色和印花的染料品种。
活性染料 又称反应性染料。这类染料是50年代才发展起来的新型染料。它的分子结构中含有一个或一个以上的活性基团，在适当条件下，能够与纤维发生化学反应，形成共价键结合。它可以用于棉、麻、丝、毛、粘纤、锦纶、维纶等多种纺织品的染色。
染料是有颜色的物质。但有颜色的物质并不一定是染料。作为染料，能够使一定颜色附着在纤维上，且不易脱落、变色。染料通常溶于水中，一部份的染料需要媒染剂使染料能黏着于纤维上。染料和色素吸收部份波长的光，所以看起来带有颜色。与染料比较，色素并不溶于水中，亦不会附着于其他物质上。考古资料显示，染色技术于印度和中东已有超过五千年历史。当时的染料从动植物或矿物质而来，甚少经过处理。大多数染料来自植物界（如植物的根、莓类、树皮、叶子和木料等），但此类染料甚少被广泛用于商业上。
染料回收可以通过工业化的方式进行，也可以通过个人的方式进行。工业化的染料回收通常需要的设备和技术，而个人的染料回收可以通过简单的物理方法进行，如过滤和沉淀。染料回收也面临一些挑战，如染料的种类繁多，回收过程复杂，回收效率不高等。因此，染料回收仍然需要不断的研究和改进。
回收的染料类型： 染料颜料：染料颜料是指用于染色的颜料，常见的有纺织染料、皮革染料等。染料颜料可以通过化学反应和物理分离等方法进行回收。 染料溶液：染料溶液是指染料在溶剂中的溶液形式，常见的有水性染料溶液、有机溶剂染料溶液等。染料溶液可以通过溶剂回收和再利用的方式进行回收。
染料应用与选择： 1、根据纤维性质选择染料 各种纤维由于本身性质不同,在进行染色时就需要选用相适应的染料.例如棉纤维染色时,由于它的分子结构上含有许多亲水性的羟基,易吸湿膨化,能与反应性基团起化学反应,并较耐碱,故可选择直接、还原、硫化、冰染料及活性等染料染色.涤纶疏水性强,高温下不耐碱,一般情况下不宜选用以上染料,而应选择分散染料进行染色； 2、根据被染物用途选择染料 由于被染物用途不同,故对染色成品的牢度要求也不同.例如用作窗帘的布是不常洗的,但要经常受日光照射,因此染色时,应选择耐晒牢度较高的染料.作为内衣和夏天穿的浅色织物染色,由于要经常水洗、日晒,所以应选择耐洗、耐晒、耐汗牢度较高的染料； 3、根据染料成本选用染料 在选择染料时,不仅要从色光和牢度上着想,同时要考虑染料和所用助剂的成本、货源等.如价格较高的染料,应尽量考虑用能够染得同样效果的其他染料来代用,以降低生产成本； 4、拼色时染料的选择 在需要拼色时,选用染料应注意它们的成分、溶解度、色牢度、上染率等性能.由于各类染料的染色性能有所不同,在染色时往往会因温度、溶解度、上染率等的不同而影响染色效果.因此进行拼色时,选择性能相近的染料,并且越相近越好,这样可有利于工艺条件的控制、染色质量的稳定； 5、根据染色机械性能选择染料 由于染色机械不同,对染料的性质和要求也不相同.如果用于卷染,应选用直接性较高的染料；用于轧染,则应选择直接性较低的染料,否则就会产生前深后浅、色泽不匀等不符合要求的产品。
在进行染料回收的时候，为了回收更加具有效率，好是进行分门别类的回收。现在的很多黑心老板会因为贪图成本而对染料进行不正当的使用。染料是一种精细化工产品。如果将工业的染料投入食品中，会使人感到、恶心等，甚至会导致变；如果将劣质的染料用于生产服装和家用纺织品中，会导致皮肤，引起，眼睛接触后会发生炎症；如果将废弃的染料倒入江河中，会使水体变色，江河内的动植物会死亡。所以我们不仅要正确使用染料，更要正确地处理剩余和废弃的染料。
化工染料回收本身就是一些比较危险的原料，尤其是应用到工业生产中的远远，不能好好处理所造成的污染和安全危害都很严重。化工原料染料回收的时候主要回收对象就是那些工厂或者是施工队伍，严格规范才能回收人员安全和正规回收过程的安全。
