古文明大多有城市蓄水池来保存饮用水。希腊人和罗马人用输水管道把水输送到城市各处的同时，也利用重力让水喷流出来。所以早的喷泉实际上是提供免费的饮用(以及生活用)水，这一功能直到现在仍旧存留于欧美的许多喷泉上。
中世纪时公共输水系统几乎不复存在，欧洲的公共喷泉大多废弃，只在文艺作品或者私人花园中出现。喷泉也从此时象征着生命之源、纯真、智慧，以及伊甸园。
文艺复兴时期，欧洲开始重建作为公共建筑的喷泉，主要作为雕塑和装饰品。目前罗马街头那一大批优美的喷泉主要是十五到十八世纪兴建的。
工业革命早期，扩展的大城市也曾修建喷泉以供新增人口取水。后来自来水系统渐渐成熟，喷泉的供水作用就弱化了。
现代修建喷泉主要是在公共场所提供装饰，偶尔也可以给地面降温。
在实用性上，水钵喷泉除了改善这些地方的美观，实际上，水钵接近小型喷水池的用途，不断的流水流动，让周边的水汽，空气湿度都会高一些，也能让周边的植物长得更加茂盛，让周围的温度也有一些降低，所以夏天看到这样的水钵大家都会感受到一些清凉的感受。
在公园摆放石雕喷泉的作用还有增添生活情趣。喷泉是一种水景，潺潺流水令人赏心悦目，同时在这恬静的环境下，人们的身心更加的舒缓，让人们在公园中更加的享受环境，使人们的生活更加的有乐趣。
