三乙醇胺是一种非离子表面活性剂，在切削液中起到浸润和渗透的作用，从而增强其冷却和清洗效果。此外，它还可以与DTO等羧酸反应生成具有表面活性的产物。在化工和洗涤剂领域，三乙醇胺可以合成烷醇酰胺和十二烷基苯磺酰三乙醇胺等表面活性剂。这些表面活性剂不仅具有的清洁能力，还具有稳定的pH值和良好的配方稳定性。
三乙醇胺在纺织工业中扮演着关键角色。随着中国成为大的合成纤维生产国，每年对纺织助剂的需求持续增长。三乙醇胺主要用于织物整理、柔软和乳化，确保织物具有所需的性能和质感。这些特性使得三乙醇胺成为纺织工业中不可或缺的助剂，确保合成纤维产品的质量和使用寿命。
三乙醇胺在化妆品中主要作为中和剂使用。它能够与CP-940发生中和反应，从而实现增稠和保湿的效果。这种特性使得三乙醇胺成为化妆品中的关键成分，有助于改善产品的质地和保湿性能。此外，三乙醇胺还具有螯合重金属的能力，这进一步增强了其在化妆品中的效用。三乙醇胺在橡胶加工中扮演着重要的角色，主要用作非炭黑补强胶料的硫化活性剂。除此之外，它还具有分散剂和防水剂的功能。特别值得一提的是，三乙醇胺特别适应于白炭黑等延迟硫化的填料作为补强剂，这有助于提高橡胶的性能和稳定性。
三乙醇胺在配方中主要用作稳定剂。特别是在水基切削液中，油性剂和极压剂容易水解析出，导致切削液效果降低。为了解决这一问题，添加少量的三乙醇胺可以有效地稳定这些成分，防止其从溶液中析出。此外，三乙醇胺也是水基切削液理想的pH值调整剂。使用它来调整溶液的pH值，可以确保其他添加剂不会因pH值变化而发生胶凝或析出，从而维持配方的稳定性。
三乙醇胺作为发动机积碳防止剂，在工业应用中起到关键作用。其分子结构中的三个-OH基团使其能与油性剂发生化学反应，生成水溶性油性剂。这种特性不仅增强了润滑性能，还具有防锈作用，能有效防止钢铁生锈。此外，三乙醇胺作为非离子表面活性剂，能促进水基切削液更好地浸润和渗透，从而有助于冷却和清洗作用。这些综合因素使得三乙醇胺成为一种的发动机积碳防止剂。
三乙醇胺的化学式为C6H15NO3，在常温常压下为无色透明液体。由于其分子中含有3个氨基和3个乙醇基团，因此具有较强的碱性。在水中也非常容易溶解，且具有吸湿性，易受空气中的水分和二氧化碳的影响而发生水解反应，释放出乙醇和氨气。此外，三乙醇胺与酸类物质反应可以中和酸性产物。
三乙醇胺的相对分子质量为149.19，密度为1.124 g/cm³，沸点为277℃，熔点为-116℃。它具有比水更高的表面张力和更低的表面张力，因此可以作为表面活性剂和乳化剂，有效地降低水的表面张力，并提高水的润湿性。
