伸缩节（膨胀节）主要用于补偿管道因温度变化而产生的伸缩变形，也用于管道因安装调整等需要的长度补偿，主要分为弯管式膨胀节、波纹管膨胀节和套管伸缩节 3种结构形式。弯管式膨胀节将管子弯成U形或其他形体（图1[弯管式膨胀节]），并利用形体的弹性变形能力进行补偿的一种膨胀节。它的优点是强度好、寿命长、可在现场制作,缺点是占用空间大、消耗钢材多和摩擦阻力大这种膨胀节广泛用于各种蒸汽管道和长管道上。
在伸缩器密封圈安装传动件时，不允许用锤子敲击，通常利用伸缩器密封圈和轴端的内螺纹，用螺栓将传动件压入，否则有可能造成伸缩器内部零件的损坏。好不采用伸缩器密封圈，因该类密封圈安装不当，会引起不必要的外加载荷，以致造成伸缩器密封圈的早期损坏，严重时甚至造成输出轴的断裂。
也可用以减噪减震。在工业化中主要用途普遍。供暖上，为了更好地避免 供暖管道提温时，因为热伸展或温度地应力而造成管道形变或毁坏，在管道上设定补偿器，以补偿管道的热伸展，进而减少壁厚的地应力和功效在各种阀门或支撑架构造上的相互作用力。
