醇酸树脂可用熔融缩聚或溶液缩聚法制造。熔融法是将甘油、邻苯二甲酸酐、脂肪酸或油在惰性气氛中加热至200℃以上酯化，直到酸值达到要求，再加溶剂稀释。溶液缩聚法是在二甲苯等溶剂中反应，二甲苯既是溶剂，又作为与水共沸液体，可提高反应速率。反应温度较熔融缩聚低，产物色浅。树脂的性能随脂肪酸或油的结构而异。醇酸树脂主要用作涂料、油漆，在金属防护、家具、车辆、建筑等方面有广泛应用，也可用作漆包线的绝缘层，制成油墨大量应用于印刷工业，此外也用于制造模压塑料。
醇酸树脂的制造方法有熔融法和溶剂法两类，两种方法各有优缺点，应用都很广泛。醇酸树脂，聚酯树脂和不饱和聚酯树脂的用途非常广泛，在涂料工业中也都有重要的应用。由醇酸树脂制备的单组分醇酸漆具有润湿渗透性好，流平性好，施工性好，附着力好、防锈性好，光泽度高、丰满度好，装饰性好等优点，不过常规醇酸漆的涂膜在完全固化前比较软，初期耐水性也一般、耐碱性欠佳（酯键在碱性环境下易水解），所以很少用于钢结构重防腐领域。
水性醇酸树脂具有耐候性好、光泽、保光性、保色性及漆膜柔韧性等优点，正逐步在水性工业漆中推广，但是水性醇酸也存在酯键容易在水中与水发生水解而断链。同时也导致产品性能下降，严重时可能发生树脂分层，无法使用。另外，水性催干剂在水的环境下也容生失活现象，使得水性醇酸漆膜的干燥速度明显下降。
