不同颜色的颜料可以制成不同浓度的溶液，从而在不同的应用中实现不同的效果。常见的颜料包括无机颜料和有机颜料两类，无机颜料如镉红、钛白、锌白等，有机颜料如群青、甲苯胺红等。
颜料颜色相对稳定，可以长时间保持不褪色，有利于绘画作品的保存。颜料的特点使得绘画作品可以呈现出更加丰富的色彩和材质效果，同时也对作品的保存有着很大的帮助。颜料在各种不同艺术形式和材料中都有着广泛的应用，是艺术创作不可或缺的重要组成部分。
工业颜料是一种化学制剂，通常以粉末的形式存在，用于给各种产品着色，它们在分散介质中具有很高的分散性和不溶性。工业颜料主要通过与油漆、树脂等溶液混合，来为产品提供颜色。目前，工业颜料主要以粉末形式生产，这是因为粉末颜料具有诸多优点，如易用性、易于储存和运输以及价格低廉等。
理论上来说只要有红黄蓝三原色就可以调出其他所有的颜色，但是调出来的颜色纯度总是不够高，所以现代的美术颜料厂商就为各种色相和明度的颜色，生产高纯度的颜料以满足各种需要。从基本的12色到通常的24色甚至48色到六十多色。还不包括特殊的金属色。
颜料从化学组成来分，可分为无机颜料和有机颜料两大类，就其来源又可分为天然颜料和合成颜料。天然颜料以矿物为来源，如：朱砂、红土、雄黄、孔雀绿以及重质碳酸钙、硅灰石、重晶石粉、滑石粉、云母粉、高岭土等等。
颜料就是能使物体染上颜色的物质，颜料用来着色的粉末状物质，化学原料及化学制品制造业中的涂料、油墨、颜料及类似产品制造。在水、油脂、树脂、有机溶剂等介质中不溶解，但能均匀地在这些介质中分散并能使介质着色，而又具有一定的遮盖力。
