冷却塔是用水作为循环冷却剂，从一系统中吸收热量排放至大气中，以降低水温的装置；其冷是利用水与空气流动接触后进行冷热交换产生蒸汽，蒸汽挥发带走热量达到蒸发散热、对流传热和辐射传热等原理来散去工业上或制冷空调中产生的余热来降低水温的蒸发散热装置，以系统的正常运行，装置一般为桶状，故名为冷却塔。
冷却塔是集空气动力学、热力学、流体学、化学、生物化学、材料学、静、动态结构力学，加工技术等多种学科为一体的综合产物。水质为多变量的函数，冷却更是多因素，多变量与多效应综合的过程。
冷却塔风机的电动机是长期在湿热环境下作业，为了其绝缘功能，不发生电动机烧毁事故，每年有必要做一次电动机绝缘情况测验;假如达不到要求，不只影响冷却塔，更直接影响到水冷式冷水机无法正常作业，因此要及时处理或替换电动机。
对于中央空调冷却塔来说，冷却塔的填料是非常重要的一部分，它决定了冷却塔的使用效率。根据统计，填料致冷达到60-70%的整塔冷却。
