办公自动化理论与技术的研究兴起于20世纪70年代末期的美、英、日等经济发达、科技的国家，其中，美国是推行办公自动化早的国家之一，其办公自动化发展历程可分为四个阶段：一是1975年前的单机设备阶段，以采用单机设备、完成单项工作为目标，这一阶段的办公自动化技术又被称为“秘书级别”；二是1975年-1982年的局域网阶段，通过采用交换机、局域网等部分综合设备，将很多单机设备融入到局域网络中，进而实现数据和设备的共享，这一阶段的办公自动化技术又被称为“主任级别”；三是1983年-1990年的一体化阶段，采用数据、文字、声音、图像等多媒体信息，通过广域网作为传输、处理、存储手段，这一阶段的办公自动化技术又被称为“决策级别”；四是1990年以后的多媒体信息传输阶段，将语音、图像、音视频等技术更好地运用到办公自动化系统中，实现更加的办公自动化。
1980-1999年，文件型办公自动化。早的办公自动化从Lotus12-3、WPS、MSOffice等单机版的办公应用软件开始，实现了由手工办公到电脑办公的转变，在当时被称作“无纸化办公”。一方面实现了企业的信息交流和共享，另一方面建立了企业审批及流程雏形，从而形成了OA的概念。
在企业及单位的办公管理中，都会涉及到秘书与行政要务，办公自动化的应用，能够及时的了解行政事务与人事关系，确保事务处理更加准确。
在企业管理中，是否正确的决策是确保办公管理的基础，使用办公自动化系统能够自动对文件进行核对，如人事关系、财务账目等。而办公自动化可以对涉及到决策的相关资料进行科学的分析，这样能够有效的提高决策的科学性与数据的度。
随着智能终端的普及与互联网的快速发展，办公移动化已经成为现代办公的一种发展趋势。一些发达城市已经在积极的实践和不断的探索移动式办公，并逐步的实现办公的移动化。目前，财政部门已经解决了工作空间与工作时间的局限性，并实现随时可以办公的目标，大大的提高了工作效率。而办公移动化的重要的问题就是要处理好数据和网络的安全。由于移动式办公需要与企业当地的网络通信运营商合作，这需要移动网络通讯有安全的数据传输形式与安全的接入。
网络使用的全面化普及，使软件更加倾向于软件的网络化，所以自动化办公也是OA系统与互联网之间实现方便快捷衔接才行。国内目前许多的OA软件还是有待进一步完善的，虽然其集成了网络办公功能，但并不完善。基于这个原因，学习国外一部分出色的管理系统，比如Google推出的文档在线处理的软件以及电子表格软件等，可以实现、快捷的网上办公；还有微软的Office与互联网的交互，实现了办公的移动化。这都是一些好的实例，可以使人们去进行学习与借鉴。现在的OA系统都是与互联网的交互，而不是不追求与互联网交互，这是OA的追求目标，这将对企业市场竞争力的提高和市场地位的上升起到决定性的作用。
