“涂鸦”，早出自唐朝诗人卢仝的《示添丁》一诗：“忽来案上翻墨汁，涂抹诗书如老鸦。”后来中国文人则以“涂鸦”比喻书画或文字稚劣，以示自谦。
维基百科对涂鸦的解释是，在公共、私有设施或墙壁上的人为和有意图的标记。涂鸦可以是图画，也可以是文字。未经设施拥有者许可的涂鸦一般属违法或犯罪行为。
涂鸦可以追溯到尼安德特人的洞穴壁画，在后来的不同历史时期，各种随手涂抹在特定建筑或物品上的文字、图画、符号等，以及现代旅游景区随处可见的“到此一游”，都被认为是涂鸦。
但事实上，作为街头艺术的涂鸦，早产生于美国，上世纪60年代，住在美国华盛顿的一个送货小子德米特里，随处涂写自己的绰号“Taki183”，这个举动不仅使其登上了1971年的《纽约时报》，也使涂鸦(GRAFFITTI)，这个来自希腊文“书写”与意大利文“刮痕”的俚语成了一个艺术名词，街头涂鸦就此开始。
把颜色均匀地涂在画面上的各个空白处涂满颜色即可，就可起到画面的明暗彩色效果。整个过程只需30分钟左右，在自然干燥后，可得到一幅绚丽多彩装饰画。它具有很强的装饰性和特的艺术魅力，它并不是简单意义上的填涂，它的魅力在于每个人都可以运用自己特的绘制方法来完成画作，运笔方式的不同使得每幅画都有它特的生命，也就是说每幅画都是的原创艺术品，全面提高儿童艺术细胞培养和智力开发。
上海涂鸦墙位于上海市黄浦区南京路步行街，此处源于2004年上海市为庆贺步行街5周年，举行了“时尚南京路，精彩乐无穷”的主题活动的街头涂鸦大赛。15个动漫社团参与创作，风格迥异，张力。
