行程开关可以安装在相对静止的物体（如固定架、门框等，简称静物）上或者运动的物体（如行车、门等，简称动物）上。当动物接近静物时，开关的连杆驱动开关的接点引起闭合的接点分断或者断开的接点闭合。由开关接点开、合状态的改变去控制电路和机构的动作。
直动式行程开关动作原理同按钮类似，所不同的是：一个是手动，另一个则由运动部件的撞块碰撞。当外界运动部件上的撞块碰压按钮使其触头动作，当运动部件离开后，在弹簧作用下，其触头自动复位。
当运动机械的挡铁(撞块)压到行程开关的滚轮上时，传动杠连同转轴一同转动，使凸轮推动撞块，当撞块碰压到一定位置时，推动微动开关快速动作。当滚轮上的挡铁移开后，复位弹簧就使行程开关复位。这种是单轮自动恢复式行程开关。而双轮旋转式行程开关不能自动复原，它是依靠运动机械反向移动时，挡铁碰撞另一滚轮将其复原。
限位开关分工作限位开关和极限限位开关，工作限位开关是用来给出机构动作到位信号的。极限限位开关是防止机构动作超出设计范围而发生事故的。工作限位开关安装在机构需要改变工况的位置，开关动作后，给出信号，进行别的相关动作。极限限位开关安装在机构动作的远端，用来保护机构动作过大出现机构损坏。
根据用户的不同需求，可选择慢动触头或速动触头，选择肯定断开功能，选择不同的触点数。限位开关型号之外壳:根据限位开关的负载不同，对于轻型和重型负载，外壳材料多采用塑料;对于中-重型负载、重型负载及超重型负载，外壳多采用金属。选择合适的外形尺寸。
根据检测目标的外形与运动方向的不同，选择不同的操作头，操作头的类型有直动式滚轮直动式、滚轮推杆式、滚轮摇杆式、万向式等。限位开关型号之小力:触发所需的小力，通常有小力(N)和小力矩(N.m)两种。
