中国古典园林在美学上大特点是重视艺术意境的创造。古典园林的美不是一座孤立的建筑物的美，而是艺术意境之美。因此，园林意境的创造和欣赏就成了园林美学的中心内容。在美学上园境和诗境、画境是共通的，
有共同之处。这共同之处就是“境生于象外”。“诗境、画境都不是局限于有限的，而是在有限中见出无限。同样，园林的意境，也不是一个孤立的物象，不是孤立的一座建筑，不是有限的一片风景，而是要有象外之象，景外之景”。(叶朗)这种象外之象、景外之景，能使孤立、静止的物象生动丰富起来，给予浏览者更充分的美的感受，并能激发观赏者心灵意趣的释放，唤起审美邈思，促成意偕境生。
“石”的虚用，正在其对“意”（神）的激发。析而言之，包括对情的激发和对理的挖掘两个层面的统一。层面是指“石”所引发的审美感受，表现为主观感情的流露。第二层面是指“石”蕴含的审美意蕴的阐发，表现为审美感受的深化和审美联想的拓展。正是这两个层面焕发情神的虚用，才促成了意由景生、象外生境的虚境形成。
由“石”的形式而出审美感受，是意境生成的条件，也是游赏者必然的感觉反应。古人对园林赏“石”的审美感受主要有以下几种典型评述。
