产品外观设计是指“对产品的形状、图案、色彩或者其结合所作出的富有美感并适于工业上应用的新设计。”产品外观设计是就产品的外表所做出的设计。所谓产品，就是人工制造出来的一切物品。美国有一个案例曾依据字典的定义说：“产品是指人的双手利用原材料制成的任何物品，不论该物品是直接用手制成的，还是使用机器制成的。”产品实际上涵盖了除自然物之外的一切物品。
产品的外观对于产品本身来说有着表达自身的作用，一个好的产品外观设计的本身就有一定的审美价值，产品设计出来不仅仅供人们使用，实现产品基本的功能，对于现代社会来说，还需要一定的审美价值。
在消费经济时代，人们对产品外观的要求越来越高。产品外观设计不仅要满足产品的功能性要求，还要符合时代审美，满足人们的审美需求和情感需求。而要做好产品的外观设计就需要综合考虑各方面的因素，一个具有创新性的产品形态在视觉上具有简洁、整体、新颖和具有细节等美学特征。
产品设计师在进行外观设计时应该综合考虑如何选择设计材料，材料的加工工艺、成型技术的应用、产品的视觉表现、能不能满足产品用于各种环境中的功能及实现设计目的等等。依托科技的发展，材料的特性和材料的加工方式也越来越多，产品设计师需要掌握各种不同材质的特性及加工方式。
色彩通过用户的感官直接将设计师的设计信息传达给用户，对用户是否想占有产品起到根本的作用。色彩在外观设计中发挥的作用主要有保护材料和对产品造型的装饰，这不仅美化了产品外观，也美化了用户心理，所以在产品外观设计过程中，要采用灵活多样的色彩组合设计，使用户对一款产品有更多的选择，从而增加产品的市场竞争力。
