柳属的形态特征如下：乔木或匍匐状、垫状、直立灌木。枝圆柱形，髓心近圆形。无顶芽，侧芽通常紧贴枝上，芽鳞单一。叶互生，稀对生，通常狭而长，多为披针形，羽状脉，有锯齿或全缘；叶柄短；具托叶，多有锯齿，常早落，稀宿存。葇荑花序直立或斜展，先叶开放，或与叶同时开放，稀后叶开放；苞片全缘，有毛或无毛，宿存，稀早落；雄蕊2-多数，花丝离生或部分或全部合；腺体1-2（位于花序轴与花丝之间者为腹腺，近苞片者为背腺）；雌蕊由2心皮组成，子房无柄或有柄，花柱长短不一，或缺，单1或分裂，柱头1-2，分裂或不裂。蒴果2瓣裂；种子小。多暗褐色。
“杨柳”一词早在成书于先秦时期的我国部诗歌总集《诗经》中就已出现了，该书《小雅·采薇》篇中便有这样的名句：“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”此外，南朝人费昶在其《和萧记室春旦有所思》一诗中也有这样的描写：“水逐桃花去，春随杨柳归。杨柳何时归，袅袅复依依。”不难看出，这些诗句中所提到的杨柳明显地都是指柳树（确切地说是指垂柳），因为现代植物学意义上的杨树叶圆、树高、枝挺，是绝无“依依”、“袅袅”之态的。
病虫防治
星天牛、光肩星天牛蛀食枝干，大蓑蛾、刺蛾、李叶甲、柳叶甲、蚱蝉等为害枝叶。柳叶甲可在4～6月为害期以敌百虫600倍或辛硫磷1000倍喷杀。还有绿尾大蚕蛾为害叶片，防治同雪柳。
病虫害防治：食叶害虫，有刺蛾、金龟子等，可用阿维菌素或森乐1500～2000倍液，Bt500-800倍液，进行喷雾。
蛀干害虫：主要是天牛，幼虫期千千施毒签，亦可在幼虫期用15%虫线清300倍液进行高压喷雾防治。
垂柳
别名水柳、垂丝柳、垂枝柳。枝细长下垂。叶狭披针形或线状披针形。品种与类型有曲枝垂柳(cv.Tortuosa)，枝卷曲下垂；黄皮垂柳，小枝黄绿色或褐黄色，节间较短;红皮垂柳，树冠长卵形，小枝紫红色或酱紫色，叶阔披针形。
经济价值
树皮含鞣质；材质较旱柳差，可作器具和造纸原料；柳絮可填塞椅垫和枕头；枝和须根能除湿。诗中有云：无心插柳柳成荫。说明，柳树极易成活。 河柳枝皮的纤维可作纺织及绳索原料；枝条可编织提篮、抬筐、柳条箱及安全帽等。木材色白，韧性大。可作小农具、小器具与烧制木炭用。
柳树材质轻，易切削，干燥后不变形，无特殊气味，可供建筑、坑木、箱板和火柴梗等用材；木材纤维含量高，是造纸和人造棉原料；柳木、柳枝是很好的薪炭材；许多种柳条可编筐、箱、帽等；柳叶可作羊、马等的饲料；蜜源植物；为优美的观赏树种。
古往今来，在诗人们的眼中，“柳”是他们所钟爱的意象之一。清人李渔在《闲情偶记》中这样写道：“柳贵乎垂，不垂则无柳；！柳贵乎长，不长则无婀娜之致。”《诗经》中的“杨柳依依”之句，其意境只有垂柳才可以担当。于是乎，诗人们或咏柳喻人，或借柳送别，或缘柳抒情，或道人生哲理……凡此种种，“柳”成为中国诗歌中的一道靓丽的风景。
芙蓉如面柳如眉，对此何须不泪垂
咏柳喻人，在这类咏柳诗中，令人拍案叫绝的当推李商隐的《赠柳》：
章台从掩映，郢路更参差。
见说风流极，来当婀娜时。
桥回行欲断，堤远意相随。
忍放花如雪，青楼扑酒旗。
全诗八句，纯用白描的手法，全诗不着一个“柳”字，而字里行间向我们走来的宛若一个多情的倩影。咏柳实则咏人，诗人对柳的爱怜也就是对人的依恋和思念。
