常绿小灌木。茎常丛生而少分枝,高1-3米,光滑无毛,幼枝常为红色,老后呈灰色。叶互生,集生于茎的上部,三回羽状复叶,长30-50厘米;二至三回羽片对生;小叶薄革质,椭圆形或椭圆状披针形,长2-10厘米,宽0.5-2厘米,渐尖,基部楔形,全缘,上面深绿色,冬季变红色,背面叶脉隆起,两面无毛;近无柄。
选一适当大小的花盆,盆的底孔用两片瓦片或薄薄的泡沫片盖住,既要盆土不被水冲出去,又要能让多余的水能及时流出。瓦片或泡沫上再放上一层陶粒或是打碎的红砖头,作为滤水层,厚约2~3公分。排水层上再放有肥机肥,厚约1~3公分,肥料上再一薄层基质,厚约2公分,以把根系与肥料隔开,后把植物放进去,填充营养土,离盆口约剩2~3公分即可。
水肥要因时因生长发育期而异。南天竹喜湿润但怕积水。生长发育期间浇水次数应随天气变化增减,每次都不宜过多。一般春秋季节每天浇水一次,夏季每天浇两次,保持盆土湿润即可。开花时,浇水的时间和水量需保持稳定,防止忽多忽少,忽湿忽干,不然易引起落花落果,冬季植株处于半休眠状态,要控制浇水。若浇水过多易徒长,妨碍休眠,影响来年开花结,果;南天竹喜肥,5~9月,可每15~20天施一次稀薄饼肥水,约每两个月浇一次0.2%硫酸亚铁水。幼苗期施液肥宜淡不宜浓(液肥与水按1:10),成株期可稍浓些(液肥与水按1:8)。雨季改施干肥,每月一次,每盆约20~40克。