熔断器（fuse）是指当电流超过规定值时，以本身产生的热量使熔体熔断，断开电路的一种电器。熔断器是根据电流超过规定值一段时间后，以其自身产生的热量使熔体熔化，从而使电路断开；运用这种原理制成的一种电流保护器。熔断器广泛应用于高低压配电系统和控制系统以及用电设备中，作为短路和过电流的保护器，是应用普遍的保护器件之一。
快速熔断器主要用于半导体整流元件或整流装置的短路保护。由于半导体元件的过载能力很低。只能在极短时间内承受较大的过载电流，因此要求短路保护具有快速熔断的能力。快速熔断器的结构和有填料封闭式熔断器基本相同，但熔体材料和形状不同，它是以银片冲制的有V形深槽的变截面熔体。
保险丝在汽车上的应用
1）线束保护 随着电力需求的增加，提高了线束的复杂度，增加了对汽车的电线、重量以及封装的限制。每条电气线路都要求针对短路和过载提供充足的电路保护措施，传统的熔断器在熔断后进行更换。这项特点要求熔断器盒安装在易于接触到的地方，此要求支配并限制了系统的架构，迫使在封装形式和系统布线方面做出让步。传统的做法是将相似的电路
集中起来，用单的熔断器加以保护。熔断器的额定值设定能够承受各种受保护负载所通过的电流总和；而且为了限制发生损坏和其它的危险，从熔断器连接至每个负载的线路根据熔断器的设定值进行选择。
这种选择的结果是：具有较高电流承载能力的、尺寸过大的线路经常为只需较小电流的负载设备供电。随着粗大线径导线的使用，端子和接头的尺寸、重量都增加了，因而增加了配线的重量和汽车的重量，进一步增加了成本，后者还会影响到燃料的效率。由于自恢复保险丝（PTC）能够在故障状态消除后和电路电源断开后复位，所以通常不需要进行例行的更换或维修，因此可以布置在车门内侧、开关组件内、仪表盘后、电子模块内以及其它不可触及的部位，采用为直接和有效的布线方式来布置电源线，无需通过一个集中布置的熔断器盒，从而减少了配线中导线的数量，并能够减少导线的重量和长度。
2）电子控制模块保护 随着在越来越小的空间内封装了越来越多的线路，印刷电路板（PCB）上的铜线宽度也在减小。由于汽车上的附件通常采用大电流电路供电，这些狭窄的铜线容易受到过大电流的损坏。受横截面积的限制，它们只能承受一定的电流才不至于因功率损耗产生的热量导致铜线的熔化或因过热而剥离，从而损坏PCB板和板载器件。电子模块的输出一般情况下也需要对由于短路或电机堵转所造成的过电流进行保护。而电子模块也有可能由于系统其他部分的故障而出现损坏，例如二极管短路或电源接地断开。对于这些潜在的问题，熔断器并不被认为是可以接受的方案，这由于熔断器是一次性的器件，且在发生故障后更换。还有应用基于感测和开关的多器件电路或SmartFET（智能化场效应管），但这些设计需要格外的仔细，占用了较多的宝贵的板卡空间，且成本非常高。
自恢复保险丝（PTC）对于电子模块的过电流或过热保护来说，是一项适用、而经济的方案。自恢复保险丝通常用于计算机和外设的IEEE1394输出的限流保护，以及对定位系统（GPS）、DVD、无线电和远程信息通讯电路板的限流保护。由于自恢复保险丝能够快速有效的将电流限制在安全的范围内，且其体积小巧，能够直接安装在电路印刷板上，控制模块内的每个电源回路均可单采用一个器件进行保护。
3）小型电机的保护 绝大多数的汽车执行器所执行的操作中均要求执行器将某种物体移动至其移动范围的限度为止。例如，移动座位或关闭车窗。由于这些操作也可手动控制，执行器在器械达到其移动限度时仍可能接通电源，此种情况下执行器电机堵转，其反电动势（EMF）降为零。由于这一方向与供电电压相反的反电动势消失时，执行器电机的电流可能迅速上升，通常可达到正常运行值的2-- 4倍。由于执行器电机的绕组采用极细的导线绕制，这种高的堵转电流将导致其温度快速上升。很多情况下，几秒钟之内温度将上升到足以对执行器电机绕组的绝缘漆造成的损坏。若绝缘消失，则匝间短路可能扩大到整个线圈，使执行器无法工作并可能引发火灾事故。
自恢复保险丝可以与电机绕组串联安装在电机的端盖处，以达到更好的热耦合。在绕组的电流或温度上升到某一特定值以上时，自恢复保险丝保持在一个高阻值状态下，将电流限制在一个很低的数值，并防止执行器电机出现损坏。在故障消除和电源断开后，自恢复保险丝冷却下来，恢复到低阻值，电流即可正常通过。
