锂电池主要由电芯与外壳共同构成，电芯中有隔离膜与正负极，正极活性材料中有碳黑导电剂，钴酸锂粉末与有机粘合剂，这些材料被直接涂附在铝片材质的集电体部位；负极活性材料主要成分为碳素粉末，除此之外还有较少的粘合剂，材料涂附于铜片集电体中。锂电池在进行多次充放电活动之后，会出现容量降低、电极膨胀的现象、然后报废。
随着我国对废旧电池问题的日益重视，以及垃圾分类试点城市的推广，锂电池的回收体系将得以完善，从而快速推进锂电池的阶梯利用和资源化处理．相信未来不久，在成熟的废旧电池回收技术和完善回收体系的助推之下，废旧电池可以真正做到变废为宝，从而加速我国能源转型升级和新能源汽车的发展。
退役锂离子电池中有着多种金属，比如镍、钴、锰等金属，所以近些年来关于废旧电池的回收都是回收金属元素。但是随着电池用量的不断增大，电池中越来越多的其他污染物也需要进行无害化处理，尤其是废弃电解液中的六氟磷酸锂。且六氟磷酸锂对人体有很大的伤害，其次是对退役锂离子电池中的残余电解液进行回收利用还会有一定的经济性，在资源普遍多元化利用的今天有着一定的意义。
美国已将锂离子电池归类为一种包括易燃性、浸出毒性、腐蚀性、反应性等有毒有害性的电池，是各类电池中包含毒性物质多的电池。另外，废旧锂离子电池中含有大量的可循环利用的贵重金属（如钻、钮、镍等），这些贵重金属如果不重复利用，也造成资源的浪费。目前我国还没有建立起完善的废旧锂电池的回收体系，所以从资源的回收和环境问题两方面综合考虑，锂离子电池的回收技术亟待解决。
随着2016年底我国废旧锂离子电池的大批量的出现，实际上在国内很快形成了梯次利用市场，2017年初开始一些小型企业将动力电池包拆解得到电池单体进行批发，作为移动光源如手电筒、五金工具及低速电动车的电源使用。2017 年开始至少有10 家以上的小型企业进行该经营活动。早期确定的废旧动力电池梯次利用方向，作为储能系统实现废旧动力电池梯次利用，还设有得到实质性的推广。
当废旧锂离子电池被完全放电后，需要拆解电池的正极材料、负极材料、隔膜和外壳等。电池的拆解既可以用人工操作，也可以通过机械处理来完成。通常情况下，人工拆解主要用于实验室研究，拆解的工作量相对较小；机械拆解是借助冲击破碎机来拆解与粉碎电池，可以实现大规模的工业化处理，而且机械拆解所得的正极材料更纯净，其杂质含量相对较少，更方便后续的操作处理。
