分子筛对物质的吸附来源于物理吸附，其晶体孔穴内部有很强的极性和库仑场，对极性分子（如水）和不饱和分子表现出强烈的吸附能力。分子筛回收的孔径分布非常均一，只有分子直径小于孔穴直径的物质才可能进入分子筛的晶穴内部。通过吸附的顺序和尺寸大小来区分不同物质的分子，所以被形象的称为“分子筛”。
装分子筛时要注意因氧化铝和分子筛有刺激性，在充填过程中需要带好手套、口罩、防护眼罩，进入吸附器一定要办理进塔入罐许可证，不允许单人进入，进时要穿戴好防护用品并配备空气呼吸器；吸附剂有强烈的吸水性，与水接触能产生热量可把水加热至沸点，所以皮肤不能接触，特别是不能放嘴里或溅到眼睛里； 3、装填过程中扎好安全带，防止坠落。从进入时，行成分分析，O2在19～23%，且应穿着干净无油的工作服，站在准备好的木板上面，防止损坏。污染吸附剂和丝网。
分子筛, 常称沸石或沸石分子筛, 按经典的定义为“ 是具有可以被很多大的离子和水分占据孔穴(道) 骨架结构的铝硅酸盐” 。分子筛是结晶态的硅酸盐或硅铝酸盐，由硅氧四面体或铝氧四面体通过氧桥键连相连形成孔道和空隙体系，从而具有筛分分子的特性。基本可分为A、X、Y、M和ZSM几种型号，研究者常把它归属固体酸一类。
分子筛回收的用途很广，因为分子筛结构中有均匀的小内孔，当反应物和产物的分子线度与晶内的孔径相接近时，催化反应的选择性常取决于分子与孔径的相应大小。这种选择性称之为择形催化。导致择形选择性的机理有两种，一种是由孔腔中参与反应的分子的扩散系数差别引起的，称为质量传递选择性；另一种是由催化反应过渡态空间限制引起的，称为过渡态选择性。
分子筛的反应物择形催化是当反应混合物中某些能反应的分子因太大而不能扩散进入催化剂孔腔内，只有那些直径小于内孔径的分子才能进入内孔，在催化活性部分进行反应。分子筛的产物的择形催化是指的当产物混合物中某些分子太大，难于从分子筛催化剂的内孔窗口扩散出来，就形成了产物的择形选择性。
分子筛的过渡态限制的选择性是指有些反应，其反应物分子和产物分子都不受催化剂窗口孔径扩散的限制，只是由于需要内孔或笼腔有较大的空间，才能形成相应的过渡态，不然就受到限制使该反应无法进行；相反，有些反应只需要较小空间的过渡态就不受这种限制，这就构成了限制过渡态的择形催化，大优点是阻止结焦。因为较其他分子筛具有较小的内孔，不利于焦生成的前驱物聚合反应需要的大的过渡态形成。因而比别的分子筛和无定形催化剂具有更长的寿命。
