灌木或小乔木，高可达8米；多分枝，枝条细长，开展，暗灰色，有时有棘刺；小枝暗红色，无毛；冬芽卵圆形，先端急尖，有数枚覆瓦状排列鳞片，紫红色，有时鳞 片边缘有稀疏缘毛。叶片椭圆形、卵形或倒卵形，极稀椭圆状披针形，长（2）3-6厘米，宽2-3（2）厘米，先端急尖，基部楔形或近圆形，边缘有圆钝锯 齿，有时混有重锯齿，上面深绿色，无毛，中脉微下陷，下面颜色较淡，除沿中脉有柔毛或脉腋有髯毛外，其余部分无毛，中脉和侧脉均突起，侧脉5-8对；叶柄 长6-12毫米，通常无毛或幼时微被短柔毛，无腺；托叶膜质，披针形，先端渐尖，边有带腺细锯齿，早落。
紫叶李喜阳光、温暖湿润气候，有一定的抗旱能力。对土壤适应性强，不耐干旱，较耐水湿，但在肥沃、深厚、排水良好的黏质中性、酸性土壤中生长良好，不耐碱。以沙砾土为好，粘质土亦能生长，根系较浅，萌生力较强。
苗圃地应选择排灌和交通运输方便的地方，土层要求为深厚、肥沃、疏松的沙壤土。整地前，每亩地均匀撒施1至1.5吨腐熟农家肥，并用50%多菌灵1500克或高锰酸钾兑水撒于土中，进行土壤杀菌消毒；再用4000克50%锌硫磷颗粒剂撒施杀灭地下害虫。然后深耕、细耙、整平土地，清除杂草废农膜等杂物，做畦。畦长根据圃地而定，畦宽1米；畦与畦之间留沟，沟宽0.3米，深0.2米。做好后稍加镇压，将畦面中耕耙平，准备扦插。
4月下旬，选阴雨天或晴天的下午4点后进行移植。起苗前，苗床灌足水，以利起苗减少伤根，根系又能多带泥土。现起苗现栽植，提高移植成活率。移植时株行距20厘米×30厘米。移植前每亩地施4至5吨腐熟农家肥和含量各15%的三元复合肥0.05吨，深耕细耙后移植。栽后浇足水，育苗地保持不干不过湿，并加强病虫草害防治。6月初，阴雨天前或土壤干旱灌溉前，每亩地撒施尿素0.025吨，以促进苗木生长。当年移植苗平均高度可达1.5米左右，地径1.5厘米。
嫁接的砧木一般选择两年生的苗，好是做砧木培养的，嫁接前要先短截，只保留地表上5~7厘米的树桩，6月中下旬，在事先选做接穗的枝条上定好芽位，接芽要饱满、壮实，无干尖和病虫害。用经过消毒的芽接刀在芽位下2厘米处向上呈30°斜切入木质部，直至芽位上1厘米处，然后在芽位上1厘米处横切一刀，将接芽轻轻取下，再在砧木距地3厘米处，用刀在树皮上切一个“T”形切口，使接芽和砧木紧密结合，再用塑料带绑好即可。嫁接后，接芽在7天左右没有萎蔫，说明已经成活，25天左右就可以将塑料带拆除。
丛生红叶李种植密度是按照它的树冠大小和它的枝条茂密度来计算的，丛生红叶李的种植密度不宜过大，因为其苗子的冠幅相对杆树形要大一些，需要给其留足生长空间，丛生红叶李比较常见的规格有树冠150cm、200cm、250cm、300cm、350cm的苗子等，在绿化中根据实际情况来选择树苗。
红叶李可以嫁接繁殖，砧木选择杏、李子、毛桃等，8月中旬从健壮无病虫的品种上选取枝芽充实、饱满的一年生外围枝，采用“丁”字型嫁接，再用塑料带绑好即可。红叶李用嫁接法繁殖效率较低，操作比较麻烦，所以一般都会采用播种和扦插。今天我们就来介绍下扦插繁殖育苗的方法。秋季在红叶李达到正常落叶70%以上的时候，就可以进行扦插了。
红叶李种子经过催芽之后可以发芽育苗，因为成本比较低，出苗率高，经常用来翻繁育红叶李小苗。红叶李可以播种繁殖，时间有两段，春季3月20以后可以进行播种，秋播10月份左右，但是相比春播的发芽率低一些，一般都会在春季进行播种繁殖。红叶李播种前先整地，头一年秋季深翻，施入腐熟有机粪肥，灌透冻水，翌年早春土壤开化后就可以播种了。将桃核放平，使核尖方向与土面平行，覆土2~3cm，加盖地膜，温暖环境下养护半个月可发芽。
紫叶李喜欢湿润的生长环境，在生长期要充分浇水。7，8月由于降水量大，可以不浇水，并且还要做好排水工作，防止积水烂根。进入秋季以后，控制浇水，不然水过大促使枝条徒长，进而在冬季很容易出现冻害。紫叶李喜肥，在每年浇封冻水前，可以施入一些农家肥，可以促使植株生长茂盛。不过，紫叶李虽然有喜肥的特性，每年只需要在秋末的时候适量施一次肥即可，因为一旦施肥次数过多或是量过大，就容易使叶片颜色变暗而不鲜亮，降低观赏价值。
