用来制硫化钠、纸浆、玻璃、水玻璃、瓷釉，也用作缓泻剂和钡盐中毒的剂等。是用食盐与硫酸制造盐酸时的副产品。化工上用于制造硫化钠，硅酸钠等。实验室用于洗去钡盐。工业上用作制取NaOH和H₂SO₄的原料，也用于造纸，玻璃，印染，合成纤维，制革等。 在有机合成实验室是一种为常用的后处理干燥剂。
用作分析试剂，如脱水剂、定氮时消化催化剂，原子吸收光谱分析中干扰抑制剂。还用于医药工业。
用于化工、造纸和玻璃、染料、印染和医药工业,在合成纤维、制革、有色冶金、瓷釉等的制造中也有应用,还用于洗涤剂和肥皂中作添加剂。
在硫酸盐镀锌中可用作缓冲剂以稳定镀液的ph值。
元明粉物理性质
外观与性状：单斜晶系，晶体短柱状，体呈致密块状或皮壳状等，无色透明，有时带浅黄或绿色，易溶于水。白色、无臭、有苦味的结晶或粉末， 有吸湿性。外形为无色、透明、大的结晶或颗粒性小结晶。是含氧酸的强酸强碱盐。
结构：单斜、斜方或六方晶系。
溶液：溶液为无色溶液且水溶液偏碱性。
熔点： 884℃ （七水合物于24.4℃转无水，十水合物为32.38℃，于100℃失10H2O）
沸点： 1404℃
相对密度： 2.68
热力学函数（298.15K，100kPa）：
标准摩尔生成热ΔfHmθ(kJ/mol)：-1387.1
标准摩尔生成吉布斯自由能ΔfGmθ(kJ/mol)：-1270.2
标准熵Smθ(J·mol-1·K-1)： 149.6
溶解性： 不溶于，溶于水，溶于甘油。
