国画颜料十分丰富，有各种类型，从矿粉到植物提取到动物提取，类型复杂。 理论上来说只要有红蓝黄三原色就可以调出其他所有的颜色，但是调出来的颜色纯度总是不够高，所以现代的美术颜料厂商就为各种色相和明度的颜色，生产高纯度的颜料以满足各种需要。从基本的12色到通常的24色甚至48色到六十多色。还不包括特殊的金属色。
颜料是一种有色的细颗粒粉状物质，一般不溶于水，能分散于各种、油、溶剂和树脂等介质中。它具有遮盖力、着色力，对光相对稳定，常用于配制涂料、油墨、以及着色塑料和橡胶，因此又可称是着色剂。 颜料不同于染料在于一般染料能溶于水（老的区分），而颜料一般不溶于水。染料主要用于纺织品等材料的染色。不过这种区分也并不十分清楚，因为有些染料也可能不溶于水，而颜料也有用于纺织品的涂料印花及原浆着色。有机颜料的化学结构同有机染料的有相似之处，因此通常视为染料的一个分支。
由于人们对工业高度发达的影响预料不够，预防不利，导致了全球性的：资源短缺、环境污染、生态破坏。环境污染指自然的或人为的破坏，向环境中添加某种物质而超过环境的自净能力而产生危害的行为。（或由于人为的因素，环境受到有害物质的污染，使生物的生长繁殖和人类的正常生活受到有害影响。）由于人为因素使环境的构成或状态发生变化，环境素质下降，从而扰乱和破坏了生态系统和人类的正常生产和生活条件的现象。
从生产制造角度来分类又可分为钛系颜料、铁系颜料、铬系颜料、铅系颜料、锌系颜料、金属颜料、有机合成颜料，这种分类方法有实用意义，往往一个系统就能代表一个颜料生产行业。
性质
1.颜料的颜色：是颜料对白光组分选择性吸收的结果。颜料的物理性质如分散性，在一定限度内影响颜色，因为分散程度影响颜料的反射条件，一般粒径越小，色调越深，亮度越大。
2.遮盖力：色漆涂膜中的颜料能遮盖起那承受涂膜的表面，是它不能透过涂膜而显露的能力。
3.着色力：某一颜色与另一颜色混合后形成颜色强弱的能力，着色力强，用量就少。
4.吸油量：颜料吸油料的大小和分散程度有关，但又不是分散度单决定的。
5.颗粒大小：不仅决定颜料的特性，而且也决定着涂膜的质量。
6.耐光性：颜料在光的作用下，颜色有不同程度的变化。
7.粉化性：制成涂膜后经过一定时间的暴晒，涂膜中的成膜物被破坏，表面上的颜料无法牢固地继续在涂膜里，而从涂膜中脱落，形成一个粉末层，可以被擦掉或用水冲洗掉。这种现象就叫粉化。
8.机构组成
9.水分：颜料水分太高，往往给涂料造成许多问题。
10.耐热性
11.耐溶剂性
12.耐酸碱性能
13.相对密度和比容
化工颜料的分类
根据化学结构和用途，化工颜料可以分为有机颜料和无机颜料两大类。
有机颜料
有机颜料是指由碳、氢、氧、氮等元素组成的有机化合物，它们具有良好的染色性能和色彩稳定性。有机颜料的颜色种类繁多，可以分为红、黄、蓝、绿、紫等多种颜色系列。有机颜料广泛应用于涂料、塑料、油墨、化妆品等领域。
