洗衣皂液特含皂基活性成分，其结构与油脂相似，更有效去除油渍，该成分包裹油渍后，与水中的镁、钙离子结合，容易脱离织物，易漂性能提升。而洗衣液多采用非离子型表面活性剂，PH接近中性，对皮肤温和，并且排入自然界后，降解较洗衣粉快。
乳化剂(Emulsifier)是用来提高乳浊液稳定性的食品添加剂。乳化剂分子内具有亲水和亲油两种基团，是能显著降低表面张力的表面活性剂。乳化剂易在水和油的界面形成界面层或吸附层，将一方很好地分散于另一方，使互不相溶的两种液体形成稳定的乳浊液。
乳化剂种类很多，许可使用的品种不完全相同。中国许可使用12种，日本15种，美国30种。生产和销售量大的是甘油脂肪酸酯、蔗糖脂肪酸酯、山梨醇酐脂肪酸酯、丙二醇脂肪酸酯和卵磷脂 5种。尤以前两种更为，主要是因为它们毒性低，效果好，价格合理。
