通过离子交换可以改变沸石分子筛孔径的大小，从而改变其性能，达到择形吸附分离混合物的目的。
沸石分子筛经离子交换后，阳离子的数目、大小和位置发生改变，如阳离子交换阳离子后使沸石分子筛中的阳离子数目减少，往往造成位置空缺使其孔径变大；而半径较大的离子交换半径较小的离子后，则易使其孔穴受到一定的阻塞，使有效孔径有所减小。
沸石分子筛材料的广泛应用（例如：吸附分离、离子交换、催化），是与其结构特点密不可分的。例如，吸附分离性能取决于分子筛的孔道和孔体积的大小；离子交换性能取决于分子筛中阳离子的数目、位置及其孔道的可通行性；催化过程中表现出的择形性与分子筛的孔道尺寸、走向相关，而催化反应中的中间产物以及后产品和分子筛的孔道维数或其笼结构相关。因此，分子筛的结构是研究分子筛材料的基本问题。
分子筛的回收方法多种多样，主要包括以下几种：
热解法
原理：将废旧分子筛加入有机溶剂中，并在高温下进行脱模，从而得到干净的分子筛。
特点：适用于大批量的分子筛回收，热解。但过程中会产生一定的有机废水和固体废弃物，需要妥善处理。
气流冷却法
原理：将使用过的分子筛在空气中进行热解，然后通过气流将产生的分子筛碎片和颗粒收集起来进行回收和处理。
特点：回收，处理过程简单。但高温热解过程可能释放有害气体，需要采取防护措施。
溶剂萃取法
原理：利用溶剂将分子筛溶解，然后从溶液中分离和收集分子筛。
特点：操作简单易行，适用于分子筛稳定性和可溶性较高的情况。但需注意溶剂对环境的影响和回收成本。
