润滑油在使用过程中，由于高温和空气的氧化，会逐渐老化变质。摩擦部件磨损的金属粉末从外界进入油中的水分和杂质也会催化油的氧化。因此，在使用过程中，润滑油的颜色会逐渐变深，酸值会升高，沉淀物、油泥和漆膜会沉积在摩擦部件的表面。润滑油循环的孔和滤清器会导致机器的各种故障。同时，在酸性物质和过氧化物的共同作用下，金属腐蚀速度会加快，因此润滑油在使用过程中会逐渐变质，需要在一定时间后更换。例如，当内燃机油工作时，它不仅受到高温催化和氧化的影响，还受到室内燃气的污染。燃油中含有铅抗爆剂的分解物、燃烧过程中产生的酸性物质、未完全燃烧的燃料和部分氧化物将进入曲轴箱，使内燃机油污染变质。在变质的内燃机油中，除了漆膜、油泥、积碳等氧化产物外，还含有大量的轻质、金属杂质和酸性物质。
说到废机油大家都知道，在日常生活中经常见到，例如你家用汽车每年需要更换下来的废机油，各种工厂里机器更替下的废机油，其颜色为黑色，原因是在机器里转动或在汽车机体里工作而产生的碳化过程，颜色由微黄变为黑色，是机油使用时积碳后变色的一种现象。每年社会都会有大量替换下的废机油，如汽车修理厂，汽车4s店，工厂各种机器都会产生大量的废机油，一年我国社会的产生废机油量在近亿吨，如何回收与处置这些废机油？成为社会要做得一项艰巨的管理工作。现在市场上废机油管理工作已正规化，废机油已被国家列为危险废物管理行业，回收与处置是有经验的回收与储运公司来处置，得具有环境评估报告证书等正规的手续，回收者由本地发的收集证，运输车辆用危废车辆运输，开车人员有危运证等才能正式从事废机油回收工作。
废机油可以回收再利用，可以再次提炼出低端的润滑油，也可以提炼沥青等工业原料。对更换下来的废机油进行回收处理，无疑是得当的办法，这样不仅可以充分利用资源，还可带来可观的经济效益，也避免随意丢弃造成的环境污染。
