元明粉常用于硫化钠、群青、硅酸钠等化工产品的制造。造纸工业中用于制造硫酸盐纸浆；玻璃工业中用来代替纯碱；染料工业中作填充剂；印染工业中用作助染剂；医药工业中用作缓泻剂和钡盐中毒的剂等。此外，在合成纤维、制革、有色冶金、瓷釉、肥皂等的制造中也有应用。
无水芒硝是一种不含水的钠硫酸盐矿物。斜方晶系，晶体呈双锥状、柱状或板状，集合体呈粒状、粉末状或块状。无色、灰白色、黄色或黄棕色。透明至半透明。玻璃光泽或松脂光泽。条痕白色。硬度2.5～3，密度2.66～2.7g/cm3。极易溶于水。有凉感。味清凉而带咸。在潮湿空气中易水化，转变成粉末状含水硫酸钠覆盖于表面。无水芒硝产于含硫酸钠卤水的盐湖中，与芒硝、钙芒硝、泻利盐白钠镁矾、石膏、盐镁芒硝、石盐、泡碱等共生；也可由芒硝脱水而成；火山喷气孔周围有少量产出。
每1分无水元明粉（na2so4）相当于2.27分晶体元明粉(na2so4·10h20).10个分子水的元明粉为透时结晶，成块状或针状，约33℃液化于所含结晶水中；当100℃时全部结晶水散失，在常温下较无水元明粉更易溶于水。
硫酸钠（元明粉）在纺织工业用于调配维尼纶纺丝凝固剂：工业上维纶纤维的制造是将聚乙烯醇溶于水中，制得15%左右水溶液,通过0.07毫米左右孔径的喷丝头,在饱和的硫酸钠（元明粉）水溶液凝固浴中制得纤维，再经拉伸及热处理，提高强度及耐热水性；然后在催化剂硫酸存在下，与甲醛进行缩醛化反应，温度约70℃，时间20～30分钟，经水洗，上油即得维纶纤维。
元明粉在染料上的具体作用：一是作直接染料等染棉促染剂，用直接染料、硫化染料、还原染料及因地可塑染料染棉时可用它作促染剂。这些染料都很容易溶解在配制的染液中但不容易染上棉纤维。由于染料不易吸尽，脚水中残存的染料很多，进入元明粉可减小染料在水中的溶解度因而增加染料的上色力。这样染料的用量可减少而染成的色泽则加深。二是作直接染料染丝缓染剂，直接染料在蛋白质纤维上的应用以丝绸的染色为多，所得染色牢度较一般酸性染料为佳。有些直接染料还具有优良的课拔染性，所以它们在丝织物印花上常作为拔染地色之用。
白色细颗粒结晶或粉末，有吸湿性，易溶于水，水溶液呈中性。 溶于甘油，不溶解于醇。暴露于空气中会逐渐吸收1分子的水。颗粒细的无水物称为元明粉。硫酸钠可形成七水物和十水物，七水物(Na2SO4·7H2O)为白色斜方晶体。加热至24.4℃时转为无水物。硫酸钠与碳在高温反应时被还原为硫化钠。
