1、以刊载新闻和时事评论为主的定期向公众发行的印刷出版物或电子类出版物。是大众传播的重要载体，具有反映和引导社会舆论的功能。
2、有时报纸也指用来印报或一般书刊的一种纸张，即新闻纸（白报纸）。
早在距今2000年前，就出现过类似的文书抄本。它是当时的官府用以抄发皇帝谕旨和臣僚奏议等文件及有关情况的刊物，称为《邸报》。它具有报刊的某些特点。可认为是早形式的 “公报”。原藏于敦煌莫高窟的唐代《进奏院状》，是已知的早的一份手抄邸报，距今已有1000多年了。
使用印刷术印报大约出现于1450年的欧洲。报道哥伦布发现新大陆经历的报纸出现于1493年，是罗马当时印制的份报纸。当时的报纸并非天天出版，只是在有新的消息时才临时刊印。
1609年，索恩在德国出版了《艾维苏事务报》，每周出版一次，这是西方早定期出版的报纸。不久，报纸便在欧洲流行起来，消息报道的来源一般都依赖于联系广泛的商人。
日报发行于1650年，是德国人蒂莫特里茨出版的。虽然只发行了3个月左右，但却是世界上份日报。
欧洲份报纸是1358年在挪威问世。
