蒙脱土又名胶岭石、微晶高岭石，一种硅酸盐的天然矿物，为膨润土矿的主要矿物组分。蒙脱土（包括钙基、钠基、钠-钙基、镁基蒙脱土）经剥片分散、提纯改型、超细分级、特殊有机复合，平均晶片厚度小于25nm，可作漂白剂、吸附剂填充剂、聚合物改性剂，被称为“材料”。
天然蒙脱土按其层间可交换阳离子的种类分为氢基、钙基、钠基、锂基等蒙脱土，以钙基蒙脱土为主，但其性能较差，产品附加价值低。钠基蒙脱土比钙基蒙脱土有更好的膨胀性、阳离子交换性，水介质中的分散性、粘性、润滑性、热稳定性及较高热湿压强度和抗压强度。可用NaCl乙醇溶液、碳酸钠、焦磷酸钠、多聚磷酸钠作为改性剂交换钙基蒙脱土为钠基蒙脱土。
常用的有机季铵盐存在热稳定性差的缺点，但在制备OMMT/MMT纳米复合材料时，通常需要升高温度，如果加工温度接近表面活性剂的分解温度，则会发生分解，从而破坏填料与聚合物之间的界面。相比于季铵盐，季鏻盐改性的MMT表现出更加的热稳定性。
