花序顶生,圆锥形;晚春开淡黄色花,花小,有清香气。辐射对称,花梗常很短;萼片卵形或长圆状卵形,大的长约2毫米,外面基部被疏柔毛;花瓣5,披针形,有长爪,长约2.5毫米,外面基部被长柔毛或近无毛,鳞片2个,小耳状;花盘碟状,无毛;雄蕊8,伸出,花丝长约3.5毫米,中部以下密被长柔毛;子房无毛。果的发育分果丬近球形,直径2-2.5厘米,橙黄色,干时变黑。花期春季,果期夏秋。
无患子不仅有名,还非常实用,可以说全身到处都是宝。无患子可以结果,果肉去掉就是黑色可以串佛珠的种子,种仁含油40%以上,是生物柴油的原料。种壳则极其坚硬,是制作活性炭的良好原料。无患子果,一串串的,很像桂圆,只是没了灰色的果皮,代之以金黄透明假果皮,含10~20%的天然皂苷,是提取天然皂素(表面活性剂)的原料,鲜果可当成肥皂使用,也被称为肥皂果、洗手果。当然,榨完油的果仁渣饼富含蛋白,也是良好的饲料原料。
相传以无患树的木材制成的木棒可以驱魔杀鬼,因此名为无患。而拉丁学名Sapindus是soap indicus的缩写,意思是“印度的肥皂”,因为它那厚肉质状的果皮含有皂素,只要用水搓揉便会产生泡沫,可用于清洗,是古代的主要清洁剂之一。约有13种,分布于亚洲、美洲和大洋洲。中国产于长江流域以南。在我国则主要于浙江金华、兰溪等地区有大量栽培,其他地区不多。核果球形,径约15~20毫米,熟时黄色或棕黄色。种子球形,黑色,径约12~15毫米。花期6~7月。果期9~10月。