产品外观设计是指形状、图案、色彩或其结合的设计。其中，形状是指三维产品的造型，如电视机、小汽车的 外形。图案一般是指两维的平面设计，如床单、地毯的图案等。色彩可以是构成图案的成分，也可以是构成形状的部分。这样，外观设计可以是立体的造型，可以是平面的图案，可以辅以适当的色彩，还可以是三者的有机结合。
通常，可以构成外观设计的组合有：产品的形状；产品的图案；产品的形状和图案；产品的形状和色彩；产品的图案和色彩；产品的形状、图案和色彩。 工业产品形状含义 工业产品外观形状是指对产品造型的设计，也就是指产品外部的点、线、面的移动、变化、组合而呈现的外表轮廓，即对产品的结构、外形等同时进行设计、制造的结果； 工业产品外观图案含义 工业产品外观图案是指由任何线条、文字、符号、色块的排列或组合而在产品的表面构成的图形。产品的外观图案应当是固定、可见的，而不应是时有时无的或者需要在特定的条件下才能看见。 工业产彩含义 工业产品的色彩是指用于产品上的颜色或者颜色的组合，制造该产品所用材料的本色不是外观设计的色彩。产品的色彩不能立构成外观设计，除非产彩变化的本身已形成一种图案。
产品外观设计是指对产品的形状、图案、色彩或者其结合所做出的富有美感并适于工业上应用的新设计。外观设计是指工业品的外观设计，也就是工业品的式样。 当工业品的外观设计属于一项新的发明创造时，毫无疑问应当受到专利法的保护。许多国家，包括中国和美国，都赋予了外观设计以专利权的保护。《共和国专利法》第2 条规定：“本法所称的发明创造是指发明、实用新型和外观设计。”美国专利法第16章也规定了对于外观设计专利的保护，与发明专利和植物专利相并立。根据中国专利法实施细则第2条，外观设计是指“对产品的形状、图案、色彩或者其结合所作出的富有美感并适于工业上应用的新设计。”。
外观设计是指形状、图案、色彩或其结合的设计，又隐含着外观设计富有美感。事实上，运用形状、图案、色彩对产品的外表进行装饰或设计，必然会为产品带来一定的美感。当然，对于外观设计中美感的要求不能定得太高。对于外观设计专利中美感和装饰性的要求，不能定义为在美术品或艺术品中所见的美和装饰性。
外观是留给用户的印象，用户无法一眼看出产品的内在质量，却能看出外观是否平整、做工是否精细，从而完成产品的整体定位。外观设计主要的任务就是把控好市场的需求、抓住客户的心理、设计出大多数客户都能够接受的产品外观。外观设计即视觉设计，是对产品外表进行设计，反应产品的外观、性能、材料及制造技术，对产品品牌建设有直接的影响。所以，外观设计的过程中除了要考虑三维空间及造型的优美程度外，还要考虑适合产品推广的风格、企业的产品路线等。
如何做好产品外观设计?
产品的形状或形态：
形态是描述产品外观的一个重要特征，是物体的外在形态展现，无论是自然形成还是人为的形状，都会有一个明确的目标轮廓。轮廓是由物体的一系列边界点所形成的。
在产品外观设计过程中，我们会根据产品功能的需要构思出产品的外形，反复思考，形成一个比较完整的外形，运用艺术形式的手段，在手稿纸上或通过电脑设计软件画出真实的画面，然后调整细节，修改、创造艺术，添加一些特别安排的设计元素，达到让消费者心理共鸣的目的，如社会背景所特有的元素，宗教色彩所定义的元素，人类情感等元素，甚至是设计师自己所激发的创意，设计产品特使用功能的外观，形式符合功能，并运用人体工程学的知识，实现产品形式与功能的有机协调和统一。
