挖泥船主要分为绞吸式挖泥船、斗轮式挖泥船、链斗式挖泥船和射吸式挖泥船几种。绞吸式挖泥船，又称绞吸式清淤船是根据客户场地来设计的一款，它运用液压式的绞刀对泥土和沙石进行切削或者搅拌，使泥土砂体与水融为一体，从而增加了液体浓度，再运用渣浆泵将泥沙石与水的混合体吸入并排送到场地。
由于绞吸式挖泥船适用河道范围较大、适用工况范围较广，能够将挖掘、输送、排出和处理各工序一次性完成，能够使挖泥清淤过程连续作业，因此得到了广泛的应用。该类型的船舶得到了很大的发展，各施工单位也都购置使用绞吸式挖泥船。
绞吸式挖泥船不仅适用于长江水系B、C级航区的作业和调遣，还适用于其它航道、港湾及湖泊的清淤、开挖、疏浚、充填加固大堤等工程，同时适用于中小型水库挖泥清淤与吹填开挖，河运构筑堤，农田水利建设，抗洪排渍等。
